Zapravo, DSM (Dijagnostički statistički priručnik za mentalne poremećaje, koji izdaje Američka psihijatrijska asocijacija) zahtjeva da fantazije, seksualni nagoni, ili ponašanje moraju uzrokovati klinički značajnu opasnost ili pogoršanje u socijalnim, profesionalnim ili drugim važnim poljima funkcioniranja da bi se seksualni sadizam ili mazohizam smatrao poremećajem.