Za razumijevanje stvari, potrebno je najprije reći da se odluka o gradnji nuklearne elektrane donosi i njene projektne osnove definiraju na temelju društveno prihvatljivog rizika (u mnogim zemljama propisanog normama) kod proizvodnje električne energije, uzevši u obzir i zaštitu okoliša i stanovništva tijekom normalnog pogona i potencijalnih nesreća predviđenih projektom (tzv. design basis events, projektom predviđeni događaji).