Ove bolesti spadaju u transmitivne spongiformne encefalopatije (TSE) što bi u prijevodu značilo: " prenosna oboljenja mozga, tokom kojih se u njemu stvaraju šupljikave tvorevine, te postaje nalik na spužvu. " Zajedničko im je što se manifestiraju progresivnom degeneracijom mozga, a bolest redovito završava smrću.