Suverenost je i inače prijeporan pojam, koji se pojavio razmjerno kasno, a njegovo značenje i sadržaj tijekom pravne povijesti mijenjali su se i koristili na različite načine. [ 13 ] Zato se za postojanje države ne zahtijeva da je organizacija njezine vlasti apsolutno neovisna o drugim državama ili o drugim subjektima međunarodnog prava. [ 14 ] Odnosi ovisnosti među državama poprimaju različite oblike, pa međunarodno pravo poznaje nesamoupravna područja, područja pod mandatom ili skrbništvom, protektorate i vazalne države, koji su također posebni subjekti međunarodnog prava, a ne dijelovi druge države. [ 15 ] Primjerice, Kongo je smatran neovisnom i suverenom državom u vrijeme kad je stvarno bio belgijska kolonija, pa čak i prije nego što je formalno dobio status kolonije; Indija je bila u sastavu Britanskog Carstva, a postala je članicom i Društva naroda i OUN-a; Filipini su kao ravnopravna članica sudjelovali na osnivačkoj konferenciji OUN-a u San Franciscu, iako su kao neovisna država proglašeni tek 4. srpnja 1946., a još su dugo bili pod odlučujućim utjecajem SAD-a. [ 16 ] Položaj koji je Finska tijekom XIX. stoljeća imala prema Rusiji, pa i nakon carskoga manifesta iz veljače 1899. o donošenju i promulgaciji zakona, koji se odnosio i na Finsku, nije ukinuo finsku državnost itd. [ 17 ] Ni strano nominalno vrhovništvo ne dokida samo po sebi svojstvo države. [ 18 ]