Katastrofe, kao specifična krizna stanja, javljaju se kada nesreće ili krize uzrokovane prirodnim silama ili ljudskom aktivnošću (manifestirajući se kao ekološke katastrofe ili potresi, požari, poplave, snježne lavine, orkanski vjetrovi i sl.), djeluju na ljude u tolikoj mjeri da ugroženo stanovništvo ne može kontrolirati tijek događanja i uspješno se nositi s nanesenim udarima, gubicima i štetama.