Sve do najnovije povijesti Crkve vrijedilo je tumačenje Svetog pisma iz kojeg se zaključivalo da je odnos između muža i žene po Božjoj volji kao odnos višeg i nižeg reda; žena predstavlja niži red i stoga se ona nalazi u redu pokornosti u odnosu prema mužu, koji je kao nosilac višeg reda opunomoćen vladati nad ženom.