Prema općenito prihvaćenoj definiciji totalitarizam je oblik političke vlasti koji se razlikuje od autoritarizma, autokracije, despotizma, apsolutizma i diktature po tome, što on ispunjava slijedeće preduvjete: sad: a) postojanje službene ideologije koja želi potpuno prožeti unutarnji i vanjski život čovjeka, (b) postojanje jedne jedine partije koja je potpuno predana toj ideologiji, i kojoj je na čelu partijska oligarhija, obično sa vođom kao diktatorom, (c) potpuno razgranat teroristički policijski i obavještajni aparat, (d) monopolistička kontrola nad (i) masovnim medijima, (ii) svim društvenim, političkim, pravnim, kulturnim, gospodarskim organizacijama, (iii) naoružanjem, vojskom i sredstvima prisile.