Burnside je protivno savjetima predsjednika pokrenuo napad preko rijeke Rappahannock i teško je poražen od snaga generala Leeja kod Fredericksburga u prosincu.

Dezertiranja tijekom 1863. brojala su se u tisućama, što se nakon Fredericksburga i povećalo.

Kod Fredericksburga je od 11. do 15. prosinca 1862. došlo do bitke između postrojbi CS (78 000 vojnika) pod zapovjedništvom generala Roberta E.

U međuvremenu general Lee otkrio je i shvatio namjere generala Burnsida, pa je ubrzanom hodnjom doveo svoju armiju na položaje kod Fredericksburga.

U proljeće 1863. godine armija Sjevera (oko 134 000 vojnika) pod zapovjedništvom generala Joseph Hookera grupirala se na obali rijeke Rappahannock, a armija generala Roberta Lee (oko 60 000 vojnika) grupirala se oko grada Fredericksburga.

Shvativši da se nalazi u opasnosti obuhvata general Lee ostavlja slabije snage kod Fredericksburga, a jačim snagama kreće prema Chancellorsville, zaboravljajući na sjevernjačko konjaništvo koje mu dolazi iz pozadine.

Istodobno general John Sedgwick odbacio je slabe snage Južnjaka kod Fredericksburga, ali pristigla južnjačka pojačanja 4. svibnja odbacuju ga natrag ne lijevu obalu.

General Burnside preuzima zapovjedništvo i napada Leea kod Fredericksburga u Virginiji.

Jedan dio vojske demonstrirat će forsiranje rijeke kod Fredericksburga, dok će drugi dio prijeći rijeke Rappahanock i Rapidan i napasti Leejev lijevi bok, na taj način hvatajući Leea u kliješta.