Nekoliko je ključnih obilježja zaklada lokalnih zajednica: zaklada je registrirana pravna osoba - neovisna, neprofitna, civilna i nevladina organizacija prema posebnom zakonu (Zakon o zakladama i fundacijama [ NN 36/95 i 64/01 ]); djeluje na određenom zemljopisnom području (općina, grad, županija); rad je usmjeren na potrebe zajednice, rješavanje problema od općeg interesa i poboljšanje kvalitete života u zajednici; zaklada daje male financijske potpore, jača inicijative koje služe zajednici (ukupnom stanovništvu ili određenoj grupi) ili široj regiji; financira se iz različitih izvora, s većim udjelom iz same zajednice te iz sva tri sektora, javnog, gospodarskog te nevladinog, neprofitnog; sredstva mogu davati i pojedinci iz zemlje ili dijaspore; rad nadzire tijelo sastavljeno od istaknutih osoba iz zajednice, donatora, predstavnika institucija i sl.; zaklada posjeduje zakladnu imovinu (iako je za pretpostaviti da u početku te organizacije u Hrvatskoj neće moći prikupiti značajnu imovinu koja bi se sačuvala kao glavnica, a da bi se rad financirao od prihoda).