Plin etan dobiva se ili frakcioniranjem iz prirodnog plina (prirodni plin se višestupanjskim kompresijama i ekspanzijama prevede u ukapljeno stanje i onda se frakcijskom destilacijom iz smjese odjeljuju komponente C1 do C4) ili u destilacijskim kolonama kada se pri destilaciji nafte pri temperaturi nižoj od 20 st. C odvajaju plinoviti proizvodi: vodik, metan, etan, etilen, propan, propilen, butan, buteni, od kojih se metan, etan, etilen, propan, propilen, butan ukapljuju i koriste se kao gorivo u kućanstvima, za pogon motora (metan, propan, butan) i kao sirovina za proizvodnju petrokemikalija (etan, etilen, propilen - od kojih se kasnije dobivaju polietilen odnosno polipropilen).