Admiral Wilhelm von Tegetthoff, najmlađi od svih austrijskih admirala, rođen u Mariboru, postao je zapovjednikom flote sa 39 godina, obljubljen među mornarima, posebice među svojim Dalmatincima, borbenim postrojem u klin, i načinom borbe u metežu, na blizinu, karakterističnom za antičke pomorske bitke, potuno je iznenadio talijanskom zapovjednika admirala Carla Pelliona conte di Persana, koji je potpuno zbunio svoju flotu ne objavivši da se sa zapovjednog broda Re d Italia, sa 36 topova, i 600 članova posade, prekrcao na oklopnjaču Affondatore, pa njegove naredbe ostali zapovjednici nisu slijedili.