Franzen, kao i uglavnom svi drugi suvremeni pripovjedači, izbjegava kronološko pripovijedanje njegov roman osmišljen je kao niz poglavlja od kojih je svako posvećeno jednom članu obitelji, jednom psihološkom fenomenu, a radnja obično teče unatrag, a ne naprijed, odnosno, digresijama i sjećanjima rekonstruira se život i stvara se postupno zajednička slika obitelji Lambert.