Mangold, autor cijenjenih filmova " Heavy ", " Girl, Interrupted " i " Cop Land ", osovio je biografiju prve polovice Cashova života oko dviju stožernih točaka: gubitka voljenog starijeg brata i komplementarno tome osjećaja krivice koji mu je nametnuo nemilosrdni otac, te ljubavne priče s June Carter; obje pak točke povezuje Johnnyjeva predanost glazbi i život u eri silnog, do tad neviđenog buma popularne kulture koji je donosio neslućena slatka zadovoljstva (npr. sasvim mlade obožavateljice koje su bez ustezanja nudile svoja procvala ili tek propupala tijela), ali i ubirao danak kroz isrpljujuće psihofizičke napore i raznorazne ovisnosti.