I dok je Hrvač bio film o tjelesnim aspektima propadanja, odnosno o tjelesnom trošenju i samouništavanja kroz ispitivanje granica tjelesne izdržljivosti, Crni labud cijelu priču produbljuje pa se osim strogom režimu nametnutom tijelu koje ga sve manje može izdržati, Nina Sayers (Natalie Portman) podvrgava i psihičkoj torturi, zatvorivši naposljetku puni krug od neuroze do psihoze.