Chengdu J-10 svoje podrijetlo vuče još iz šezdesetih godina, kada je tvrtka Shenyang Aircraft Co. razvijala projekt aviona J-9. Pošto se tvrtka Shenyang usredotočila na projekt koji će kasnije postati J-8, razvoj zrakoplova J-9 je prepušten suparničkoj tvrtki Chengdu 1969. godine, koja je trebala razviti avion težine 13 tona te brzine od 2,5 Macha.