Prema tome, federalizam se temelji na institucionalnim mehanizmima koji se mogu definirati kao ' ' ograničavanje središta ' '; takvi mehanizmi ograničavaju sposobnost centra da djeluju centralistički (unilateralno koncentriraju ili devolviraju ovlasti), te umjesto toga strukturiraju ne-centralizirane ili multi-središnje strukture vlasti.