Nastanjuje se u jeftinom pansionu u središtu grada u kojemu živi desetak neutjecajnih, skromnih ljudi iz različitih dijelova Francuske, od kojih mu svojim ponašanjem i pričama najviše zaokupljaju pozornost četrdesetogodišnji Vautrin, iskusan i pritajeno podmukao, koji ne prestaje navoditi ostale da prihvate njegove upitne dubokoumne ideje, te Goriot, starac koji djeluje vrlo osamljeno.