Odlaskom u Manchester za £ 12.24 miliona, postaje prvi portugalac koji je zaigrao za Crvene đavole, te je zatražio broj 28 kojeg je nosio u Sportingu jer je smatrao da će imati veliki pritisak ukoliko bude nosio Beckhamovu " sedmicu ", no Ferguson je odlučio staviti taj pritisak na njega, i kreirati ono po čemu ga svi danas poznajemo - a to su njegovi inicijali s brojem sedam - CR7. Debitirao je na utakmici protiv Bolton Wanderersa, u domaćoj pobjedi Manchestera od 4:0, a u igru je ušao u 60 ' minuti susreta. 1. novembra 2003. je zabio svoj prvi gol, iz slobodnjaka na utakmici protiv Portsmoutha.