Kako se američka udarna skupina (CVA USS Enterprise) još uvijek nalazi daleko od Guadalcanala, odred admirala Willis Leea (2 BB bojna broda i 4 DD razarača) uputio se prema japanskom brodovlju u namjeri da ih presretne, no, nije stigao na vrijeme, pa je admiral Mikawa izvršio udar po američkom uzletištu na otoku Guadalcanal.