Sama riječ u hrvatskom jeziku je sinonim za biser, međutim u širem smislu pojam perla (eng. bead) podrazumijeva različite oblike i veličine, te raznovrsne materijale kao što su kosti, drvo, sjemenke, glina, staklo, drago, polu drago kamenje, smole (prirodne i umjetne), Početak tehnika nizanja perli pronalazimo u trenutku kada je čovjek prvi puta iz biljke ili krzna izvukao dovoljno čvrstu nit, podigao kamen, školjku, kost ili sjemenku sa prirodnom šupljinom kroz koju je provukao nit kako bi se nanizanom perlom ukrasio, zaštitio na duhovnom nivou ili označio svoj plemenski status.